Japonya’nın Hokkaido, Tokuşima, Osaka ve Kobe üniversiteleri, Tokyo Teknoloji Enstitüsü ile ABD’nin California Üniversitesinden bilim adamları, yaptıkları bilgisayar simülasyonlarında Plüton’daki düşük ısı değerlerine karşın, yüzeydeki buzul tabakasının altında gaz hidratlarından oluşan yalıtıcı bir katman olması halinde, Plüton’da bir yüzey-altı okyanusunun oluşma ihtimalini belirledi.

NASA’nın New Horizons adlı uzay aracının, Temmuz 2015’te Plüton’a yakın geçişi esnasında çekmiş olduğu yakın plan fotoğraflarda Plüton’un ekvator çevresinde Teksas eyaleti büyüklüğünde eliptik biçimli beyaz bir çanak tespit ettiğine dikkati çeken bilim adamları, “Sputnik Planitia” adında olan bu çanağın konumu ve topografyası itibarıyla bir yüzey okyanusunu barındırabileceğini altını çizdi.

Sadece Plüton’un oldukça soğuk olması sebebiyle böylesi bir okyanusun uzun vakit ilkin donacağı ve kapladığı havzanın düzleşeceğinin altını çizen araştırmacılar, okyanusun, yüzeydeki buz tabakasının derhal altında oluşan gaz hidratlarının ısı izolasyonu yaratarak su okyanusunun varlığını ve topografyasını müdafaasını sağlamış olduğu varsayımında bulunmuş oldu.

Bilim adamları, benzer bir sürecin Güneş’e uzak ve azca ısı alan öteki gezegen ve uydularda da yüzey altı okyanuslarının oluşmasını sağlayabileceğini belirtti.

Araştırmanın neticeleri Hokkaido Üniversitesinin web sitesinde yayımlandı.